概述
从2004年到2009年，世界银行和英国国际发展部支持中国政府努力提高中国五个最贫困省区贫困儿童和少数民族的小学和初中入学率。到2009年，实现了全面入学，提高了贫困儿童和少数民族语文和数学的完成率和及格率，并且增加了更多有资质的教师。
挑战
经济增长使中国政府能够加大教育投入，实现发展目标。教育方面的公共支出占国内生产总值的比例从2001年的2.9%上升到2009年的3.5%以上。虽然与中等收入国家比，中国的国际教育指标略高一筹，但是实现最后5%适龄儿童的入学是一项十分艰巨、花费极大的任务，因为高平均入学率掩盖了教育机会和质量的不平等，这种不平等在农村地区的女孩和少数民族中尤为明显。尤其是在西部地区，这个问题更加突出。
面临的挑战就是触及这些不平等问题的根源，使所有人都能够享受到中国经济社会发展带来的越来越多的机会。不平等的原因之一就是分权化的教育经费体制，这就给财政收入低的县级政府带来了巨大的负担。由此产生的教育经费缺口就要通过“预算外”资金进行弥补。如果贫困家庭不能支付这些资金的话，就会直接影响孩子的入学和学业的完成。即使在2008年，中国仍然有4000万人（占总人口的4.5%）日均生活开支低于0.38美元，其中有18%是12岁以下儿童。
措施
西部地区基础教育项目旨在增加贫困儿童和少数民族的教育机会，这样他们就能更好地利用经济社会发展带来的机遇。本项目在中国西部的五个省区（甘肃、广西、宁夏、四川和云南）实施，提供教育投资，辅助完善的政府政策和计划，提高其实施成效。本项目的重点为：
- 通过建校改善学校设施，提供教学设备和图书馆资料（占本项目总投资的84%）；
- 加强管理（占总投资的5%）；以及
- 实施相关措施提高教学质量（占总投资的11%）。
英国国际发展部、世界银行和中国政府协力筹备本项目。之前由英国国际发展部资助的甘肃基础教育项目为本项目的设计提供了重要启示，其中包括强调参与度的必要性和以学校为基础的管理体制的重要性。本项目设计方案赠款资金和国际复兴开发银行贷款资金组合使用，软化贷款条件，其总体目标是实现减贫。
成果
本项目新建或改造了1525所学校，提供了约700万册教科书，培训了约1.1万名校长和15.4万名教师。现在，五个项目省区均实现了贫困儿童和少数民族小学和初中入学普及化。四川虽然在2001年教育处在五个省的最低水平（尤其是少数民族的入学率——其小学入学率为84%，初中入学率为52%），但却取得了最大的进步。
到2009年，云南、甘肃和宁夏实现了男童、女童和少数民族小学教育的平等入学，而四川和甘肃也即将消除男童、女童和少数民族的小学教育差距。
最初的时候，初中教育中的性别和民族差距要超过小学教育。2001年，所有省区的入学率为80%甚至更低，而在2009年入学率提高到95%。男童、女童和少数民族的初中教育差距也得到弥合。
虽然遇到以下情况，本项目依旧取得了成果：
- 2008年发生了汶川大地震，震中位置正好处于四川。汶川地震导致6.9万余人丧生，大量新建和翻修的学校遭到损坏。（值得注意的是，地震发生以后，某项目组检查后发现，由世行投资建设的学校虽然都受到不同程度损坏，但没有一所倒塌。）
- 2008年和2009年金融危机席卷全球，导致世界范围的失业。持续的公共财政支持使贫困生继续接受教育，完成学业。
世行的贡献
根据评估阶段测算，项目总投资约为14734万美元，包括国际复兴开发银行1亿美元贷款和中国政府的财政投入。本项目资助：
- 改善学校设施（学校建设和升级改造、桌椅板凳、教学设备和图书馆资料）；
- 加强管理；以及
- 提高教学和学习质量。
合作伙伴
英国国际发展部提供了3450万美元赠款，该笔资金同国际复兴开发银行贷款混合使用，大大降低了中国借款的实际利率。同时，英国国际发展部还提供了175万英镑资金，用于支持影响评价、两项国家级研究和一系列省级研究以及实施过程中的技术援助。
今后工作
政策环境始终都是有利的，其中包括自2006年开始进行的农村义务教育经费改革，教师培训的工作重点和教育部颁布的《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010-2020）》。
当前，教育部正在解决三个主要问题：
- “留守儿童”。在过去三十年里，大约有2亿农村人口进城务工；该趋势将会持续。2005年，农村留守儿童数量达到5500万左右，他们大部分都由祖父母照顾。因为这些留守儿童容易发生事故，易产生心理、行为和学习问题，所以老师应该承担额外的照顾责任，并且应该给他们提供食宿。教育部计划在一个劳工输出大省开展试点项目，由教育部、卫生部、民政部、妇联和公安部门共同参与，建立针对留守儿童的保护网；影响评价工作将对该措施的实施效果进行评估。
- 整合学校，修建更加坚固的校舍。义务教育适龄儿童数数量的下降（从2001年的1.9亿下降到2008年的1.59亿）、农村人口进城务工趋势、留守儿童问题、小学新设英语和计算机技能课程以及汶川地震，所有这些都促进我们整合学校，修建更加坚固的校舍。项目将给留后儿童提供食宿。给偏远、设有多个年级的小规模学校提供师资、支持体制、学习资料和设备并不大可能的，但如果有充足的资源可以保证对留守儿童的照顾和支持，把留守儿童集中到中心寄宿学校会更为有效。
- 继续加强对少数民族的教育。虽然通过本项目我们取得了一些成果，但是少数民族女童仍然比其他群体更容易辍学。因此，我们需要进一步给予支持，进行监测。此外，需要支持的还有项目县之外的很多偏远地区及其学校。
受益人
本项目的主要受益人包括240万名学生，其中19%为少数民族学生。这些学生生活在西部地区五个省区的山区或干旱地区，他们也是适龄儿童中最难普及教育的。女童和少数民族学生尤其处于弱势地位，而他们是本项目的主要受益人。
