2011年1月18日：--自1950年代以来，家庭规模的缩小和预期寿命的延长使许多国家的老年人口的数量稳步上升 — 即一种被某些评论者称为“灰色革命”的转变。
由于它是较高的国民收入和较好的个人健康状况所产生的结果，人们曾一度认为这是发生在富裕国家的一种现象，但“灰色”趋势目前已经开始伸延到发展中国家和中等收入国家 — 新的世界银行研究报告这样认为。这些国家正在追赶上来，但它们大多数都没有经济手段来应对由这种深刻的人口变化所带来的社会和经济挑战。
“人口老龄化是个正在影响，或很快就要影响到，几乎世界上所有国家的全球性问题，它出现在一个家庭援助和其他传统的安全网变得更加不确定的时期，”世行最近完成的题为全球老龄化的若干后果(en)的报告的合著者、以及世界银行的人力资源开发网络的首席经济师之一Daniel Cotlear说。
“我们发现，许多发展中国家在变得更加富裕之前就开始老龄化了，这与OECD国家的经历相反，是令人忧虑的，”他说。
Cotlear（他将在2011年初完成另外一份专门考察拉丁美洲的老龄化问题的报告）说，要判断不断增加的老年人口对经济的影响，追踪不断下降的出生率和死亡率十分重要。
他说，过去60年来，预期寿命和生育率都发生了显著的变化，预计还会发生进一步的变化。
在1950-55年至2005-10年期间，许多较发达国家的出生时的预期寿命增加了11年，但在较不发达地区，这个增长更加显著（除了最不发达国家之外），那里的预期寿命增加了26年；而在最不发达国家，预期寿命增加了19.5年。在今后数十年内，预期寿命还将进一步增加。
反对“定时炸弹”观念
Cotlear与他的合著者Andrew Mason和Ronald Lee反对将老龄化人口比做“定时炸弹”的普遍观念，他说政府可以通过制定明智的劳动力市场、社会保障、长期关怀和公共卫生政策，管理它们的老龄化社会的经济和社会需求。
世行的人力资源开发网络的另外一份新报告，即欧盟新成员国和克罗地亚为老年人口制定的长期关怀政策：挑战和机遇（en），强化了这种观点。这份报告表明，欧盟的新成员国和克罗地亚也面临着许多西方国家已经面临了多年的挑战，即老龄化人口带来了不断增加的对长期关怀服务的需求。
这个问题具有双倍的挑战性，因为潜在的、能够为更需要别人帮助的老年人提供护理的人的数量减少了，与此同时，已经减少的劳动年龄人口不得不为老年人所必须的长期护理资助更多的公共支出。
“通过了解其他国家怎样应对这个问题，我们明白了确实没有一个‘普遍适用的’解决方法，” 这份新报告的合著者以及世界银行的欧洲与中亚地区人力资源开发小组的经济学家Johannes Koettl说。
“从像美国Medicaid那样的由税收资助的社会安全网 ，到像澳大利亚那样的由税收资助的、以及像德国和日本那样的由社会保障缴费资助的全覆盖的福利，明确的是，在所有这些情况下，都需要某种公共风险统筹，”他说。“根据我们的考察，我们建议欧盟新成员国和克罗地亚考虑为所有需要长期关怀服务的人建立一种普遍的基本保护体制。”
政策改革方向
根据这份报告，经济合作与发展组织（OECD）国家的经验为未来的政策改革提供了若干大致的方向：
- 从医疗到社会服务：许多不能自理的人和他们的家庭在需要有效的社会关怀时向卫生部门，尤其是医院，寻求帮助。卫生系统提供的长期护理可能是不充分的。
- 社区提供的服务：许多国家没有社区关怀服务，如日托、生活帮助、以及家庭护理。绝大多数人希望在家中接受护理；在许多情况下，这是一种更有效的和可承受的解决办法。
- 更多的协调：具体来说，卫生和社会服务之间需要协调，长期护理的零碎的资助和提供导致成本在部门之间的转移，从而损害病人的利益。以病人为本的护理协调，尤其是通过联合需求评估实现的协调，十分重要。
- 从产生服务向购买服务转变：由于老年人的护理可能将在今后几年占用越来越多的国家经济活动，这份报告说不能期望公共部门独自承担这种责任。公共部门必须确定其核心服务的优先重点，并从私营部门（其中包括非政府机构和社区团体）那里购买长期护理服务。
- 从实物收益到现金收益和代金券：现金收益使病人能够自主地购买正确的护理服务，并可以在支持非正式护理和促进私营部门响应方面发挥重要的作用。
“很容易作出这样的假定，即这些国家不断减少的人口和老龄人口所带来的挑战将很快给国家和个体家庭带来压力，”世行的一位高级卫生专家和这份报告的合著者之一Sarbani Chakraborty说。
“现在就开始考虑不同的政策和现在就开始实施这些政策，是在长期内减轻这种压力所面临的一个机遇。”
