2008年10月20日，北京：中国农村卫生发展项目在北京启动，卫生部副部长陈啸宏发表讲话, 财政部、商务部、国家发改委、英国大使以及世界银行官员出席了启动会。
为期5年的中国农村卫生发展项目聚焦于医疗卫生部门的创新，世界银行贷款和英国政府赠款将用于支持县级的创新举措，进一步推进政府新的卫生改革议程。项目将在甘肃、河南、黑龙江、江苏、山西、陕西、重庆、青海8个省（市），每个省（市）5个县实施，开展医疗卫生改革创新试点，评估总结经验，从而推进项目的总体目标。
各项目县将通过竞争获得项目赠款，在3个改革领域开展创新试点：农村医疗卫生融资；提升服务提供的质量和成本控制；加强核心公共卫生职能的融资和组织。项目还将协调政策制定，总结经验教训，宣传推广好的举措。
世界银行人类发展局局长Manny Jimenez博士指出，这个项目是世界银行与英国国际发展部密切合作的结果，也是世行与中国卫生部门多年来长期合作的。他要求40个项目县努力推进实施卫生改革的创新理念。
项目县一方面面临推进创新的挑战，同时须密切监测改革进程中产生计划之外的后果。最后，项目县还需要评估哪些做法是成功的，哪些是不成功的。中央一级第政策制定者将利用这些经验教训向全国大规模推进医疗卫生改革。
中国政府最近刚刚公布了《关于深化医药卫生体制改革的意见（征求意见稿）》，这个项目的启动恰逢其时。
