2011年2月22日，北京：世界银行今天发布的新报告指出，产前护理和生命最初6年（0-6岁）的生活质量会影响儿童的身体和大脑发展，为以后人生各阶段的认知和社会情感发展奠定基础。对儿童早期发展和教育的投资可以获得高经济回报，因而是最具成本效益的投资策略，能够打破贫困的代际传递，从长远看提高社会生产力和促进社会融合。
这份标题为《中国的儿童早期发展与教育：打破贫穷的代际传递与改善未来竞争力》的报告是由世界银行与国家人口计生委联合研究和撰写的，旨在为如何通过投资儿童早期发展和教育以促进中国人口的全面发展提供建议。报告回顾了0-6岁儿童的发展现状，评估了公共财政投入和民间投入对于获得均等服务的影响，探究了为未能获得服务的儿童提供服务的政策选择。报告中的数据来自于中国相关部委和国际权威组织机构，以及在湖南完成的入户调查，以此对照发展水平，识别差距和评估相关政策。
国家人口计划生育委员会副主任赵白鸽指出: “中国每年约有1600万新出生人口，0-6岁的儿童总人数约1亿。这1亿儿童，是民族的未来，是每个家庭的寄托与希望。儿童时期是人生发展的关键时期，儿童早期生活的经历和体验对其智力、性格及社会行为形成有重大影响。如果错过人生早期阶段呈现出来的机会窗口，就时间和资源而言，未来要建立一个成功的生命历程的成本和难度都越来越大。”
负责此研究项目的世行中国局首席教育专家邬建冰说：“在生命的最初两年大脑发展是最活跃的，提供营养、保健和早期激励可以极大地加强儿童未来的身体和认知发展。”
世界银行首席经济学家、高级副行长林毅夫指出: “投资于儿童早期发展和教育可能是提高中国下一代人生活水平的最具成本效益的方式。国际上的有力证据显示，这种投资的经济回报率高达7-18%，比金融资本投资的回报率要高得多。在美国一个最著名的学前教育项目中，每一个美元的投入带给项目参与者和社会的收益超过8美元，因为学习成绩提高了，工资增加了，犯罪率减少了。”
报告的主要研究成果和建议如下：
科学研究证据显示：在人生的最初几年进行发展干预对于人生后续阶段的发展至关重要。儿童早期发展和教育领域的神经科学研究及纵向跟踪研究表明：缺乏营养和保健、缺少激励性的人际互动以及无法接受学前教育等因素，都会造成较低的教育程度和事业成就，相应地降低终生受益。跟踪研究结果显示，上过幼儿园的儿童产生社会破坏性行为的几率较小。
投资于儿童早期发展和教育可以获得最高的经济回报并且能够打破贫穷的代际传递。早期学习以及良好的习惯和社交能力的形成，其结果要比后续的补偿性教育和培训明显得多。中国正致力于建设和谐社会，提高未来劳动人口的竞争力，逐步向高收入社会转变，投资于儿童早期发展和教育将会更加有效地促成以上目标的实现。由于中国已经普及了9年义务教育，并在迅速提高义务教育之后的各教育阶段的入学率，针对0-6岁儿童提供早期发展和教育服务可以有助于缩小人力资源发展战略存在的差距。
中国在儿童早期发展和教育领域的投入不足。获得服务机会的不均等，部分原因在于公共投入不足。2008年，儿童早期发展和教育的覆盖人数占全部教育系统的总入学人数的9.3%，但对于儿童早期发展和教育的公共支出却仅占国民生产总值的0.01%，或公共教育预算总支出的1.3%，远远低于经合组织国家的平均投入水平。在经合组织国家中，儿童早期发展和教育支出占国民生产总值的0.5%，或公共教育预算总支出的8%。无论是公办或私立托儿所或幼儿园，儿童早期发展和服务的经费主要建立在回收成本的基础上。针对0-3岁儿童的公共服务支出微不足道。
学费是贫困人口、农村和少数民族儿童无法获得早期发展服务或服务不足的主要障碍。中国在孕产妇和儿童保健方面已经取得了巨大进步，2009年3-6岁儿童的毛入学率达到了51%，但是农村儿童的早期发展和教育仍然不足，特别是在极度贫困和少数民族地区。据估计中国0-6岁儿童中有60%左右的儿童生活在农村地区，但只有43%的儿童入园学习。0-3岁的儿童尤其难以获得早期发展和教育机会。增加公共投入从而实现3年制学前教育的入学率在2015年达到60%、2020年达到70%的目标已经写入《国家中长期教育改革和发展规划纲要》（2010-2020）。
产前护理、营养、医疗保健、儿童早期激励和育儿教育可以克服发展的不平等。报告通过对湖南入户访问数据的多变量分析发现：幼儿园入学、健康体检、营养、看护人获得育儿信息和良好的家庭育儿实践同3岁儿童的体重、身高、社会及认知能力的发展成正相关。这些领域的干预措施能够克服由于家庭收入、母亲和看护人受教育水平、民族、农村居住和因父母外出务工而留守在家等因素导致儿童在发展上的差异。
将援助极端贫困妇女和儿童作为中期目标，并最终普及0-6岁儿童早期发展和教育能够促进和谐社会的建设，增加未来劳动人口的竞争力。报告认为，普及0-6岁儿童的早期发展和教育至关重要，但在政策建议方面则侧重于中期目标。报告主张在第十二个五年规划期间实施双管齐下的扶贫方式。首先，扶贫计划应考虑为极端贫困人口提供儿童早期发展和教育服务，在贫困监测中应涵盖对儿童早期发展成果的监测。其次，扩大儿童早期发展和教育的覆盖面在财政上是可行的，前提条件是中央财政按照支持义务教育的力度，通过财政转移支付补助中西部地区的县一级财政；在产前护理、育儿教育、体格检查等方面采取基于社区和家庭的、可收回成本的干预措施和激励项目。有条件的现金转移支付和“代金券”可以用来刺激此类需求。
世界银行中国局局长罗兰德表示：“世界银行十分重视儿童早期发展和教育，认为这是消除贫困、改善人力资源开发和保持中国未来竞争力所不可或缺的。”
世界银行主管东亚与太平洋地区的副行长亚当斯说: “我们希望这份报告所介绍的早期儿童发展和教育的最佳实践可以运用于中国的早期儿童发展规划。”
