人类依赖能源生存 — 能源为医院照明、为学校供暖、为全球各处的家庭提供天然气、热能和电力。然而，世界上目前还有近20%的人没有用上电，有近40%的人把木柴和其他生物质作为家用燃料。
能源是实现可持续的经济增长的基本条件，是实现减轻贫困和扩大共享的繁荣的重要因素。商业发展、就业岗位创造、以及收入增加都需要足够的、可持续和可靠的能源供应。然而，在许多发展中国家，实现可持续的能源供应仍然是个持续的挑战。最近发起的一些全球倡议，其中包括“人人享有可持续能源”倡议，凸显了能源在全球战胜贫困的工作中的重要性，并为全世界的决策者们如何解决能源问题提供了指导。
在欧洲与中亚地区（ECA）面临潜在的能源危机之际，这些倡议所提供的指导和资源对该地区（世界上能源最敏感的地区之一）来说尤为重要。在乌克兰和马其顿，输电过程中产生的技术性损失分别达到了13%和15%，在塔吉克斯坦则高达20%。该地区劣质的建筑导致供暖不足，增加了学校、工作场所和家庭的能源消费。此外，该地区产生的温室气体排放占全球的12%，考虑到其产出，这正好是它应该产生的排放的比重的两倍。所有这些都是造成该地区可承受的能源供应不足的原因 — 给各国的家庭，尤其是贫困家庭，造成了影响，也促生了采取行动的需求。
虽然联合国领导的“人人享有可持续能源倡议”的两个组成部分（扩大获得现代能源服务的机会和向更可再生的能源资源转变）为欧洲与中亚地区应对能源挑战提供了机遇，但该倡议的第三个支柱则为该地区提供了最好的机遇：加倍提高能效的改善速度。
过去十年来，世界银行集团为该地区提高能效的行动做出了30亿美元的承诺 — 在过去15年中帮助像白俄罗斯那样的国家将其能源密集度降低了60%，帮助乌兹别克节省了否则将被低效率损失掉的50,000兆瓦能源。过去十年来，能效项目、方案、以及倡议每年总共为该地区节省了估计的42.5 TWh的能源，或相当于新西兰2010年的全部发电量。
提高能源使用效率不但是增加能源资源的最有成本效益的方法之一，而且还为欧洲与中亚地区减少温室气体排放提供了机遇。该地区的有关投资估计每年减少了750万吨二氧化碳排放量 — 以具有成本效益的方法支持了绿色的增长。
然而，展望未来，有必要扩大这些承诺以预防该地区所面临的能源危机。今后20年将需要大约3.3万亿美元（或占该地区国内生产总值的3%）的投资。虽然数额很大，但许多这些投资将在几年内实现自我回收。巴尔干地区若干国家的证据表明，那里的能效措施一般使建筑节省了30-45%的能源，并在大约6-8年的时间内收回了投资。此外，减少能源补贴，保护贫困人口、以及投资于提高能源使用效率也意味着欧洲与中亚地区近一半的国家可以使GDP提高超过1%。
为了这样的未来，世界银行集团最近呼吁根据该地区国家的具体需求扩大这种倡议，从而更新了这个承诺。虽然各国所面临的机遇不同，但都包括通过更新基础设施、减少能源需求、采用更有效的技术、以及提高城市能效从而提高现有基础设施的能源使用效率。这些举措可以通过同时提高这些国家的能源安全、推动增长、以及减少能源部门的环境和社会影响，来帮助这些国家。通过这样做，国家就有可能提高产业竞争力、减少对新电厂的需求、和进一步提高预防潜在的地区能源危机的能力。
