中国正在遭受快速增加且往往被忽视的慢性病流行的困扰。心梗和中风、癌症、糖尿病、慢性阻塞性肺部疾病等慢性病虽然发生在个人身上，但对社会的整体影响往往十分严重。但是人们很少谈论，甚至忽视这些影响。然而，在中国，慢性病目前已成为早逝、健康欠佳和导致残疾的元凶，它们每年造成了69%的疾病负担以及80%以上的死亡。
中国在过去30多年取得了显著的经济增长和发展成就，然而，其慢性病导致的死亡率却高于二十国集团的其他主要成员国：中风死亡率比日本、美国和法国高4到6倍，慢性呼吸系统疾病的死亡率约为日本的30倍。
按照目前的趋势，中国人的平均健康期望寿命（即没有疾病和残疾困扰的健康年数）只有66岁，比二十国集团主要成员国少10岁。在未来的20年，40岁以上的中国人罹患慢性病的人数将是2010年的两倍甚至是三倍，在未来10年内增加尤其迅速。糖尿病和高血压将会成为最普遍的慢性病，而肺癌患病人数将会增加5倍。
世界银行新报告《创建健康和谐生活：遏制中国慢病流行》的这些以及其他研究结果似乎令人震惊，对中国未来的繁荣具有深刻的影响。
政策制定者在应对慢性病时首先关注的是人员损失，但慢性病的经济代价也十分高昂。对中国的估计显示，通过防控慢性病，改善健康状况，可以使人们的工作小时数增加16%，个人收入增加20%。因此，防治慢性病，不仅是一项重要的健康投资，也可以看成是对人的劳动生产力以及人们收入潜力的投资。
减少由于慢性病导致的健康欠佳、早逝以及伤残也会为中国带来巨大的宏观经济收益。未来30年内，如果每年能够将心血管病死亡率降低1%，其总体净经济收益就会相当于2010年中国实际GDP的68%，超过10.7万亿美元。相反，倘若不能有效地防控慢病，这些疾病势必会加剧人口老龄化和劳动力人口减少所导致的经济和社会影响。而且，劳动力人口健康欠佳和老年人口长期患病势必会增加未来中国出现经济发展减速的几率，并对社会构成严重的挑战。
那么，我们将如何应对呢？
事实上，中国并不是唯一面临慢性病增长的国家，慢性病是世界各国医疗卫生体系都面临的一项重大挑战，因为一旦患上慢性病，病人往往长期处于健康状况欠佳，并需要不间断的医疗服务。为了减轻慢性病的负担以及控制其可能对医疗卫生体系形成的巨大压力，需要有精心设计的、坚持不懈的预防和治疗努力。
有一个好消息是，只要根据国情引进和采纳在国际上已被证明切实有效的良好做法，中国的大部分慢性病负担是可以避免的，即使患病，病情也可以得到有效控制。有多种成本低、效果好的政策可供选择，以实现综合的、多部门参与防控慢性病。如果政府最高层能进一步加强对慢性病防控的政治承诺，阻碍这些方案实施的诸多关键性的挑战完全可以被克服，从而使非卫生部门的政策与投资有利于控制导致慢性病的社会决定因素和健康风险。在继续推进卫生体制改革的基础上，重新设计医疗卫生机构、卫生筹资和服务提供体系，就能获得更好的健康产出。
有一点可能并非众所周知，但发达国家的成功经验证明，在消除了导致慢性病的相关健康风险之后，健康状况改善所需要的时间并非如人们通常认为的需要数十年，而是在一年或数年内就能见成效。
通过改变生活方式和减少风险，可以预防一半以上的慢性病负担。这包括降低男性吸烟率，减少酗酒和高盐摄入。解决由于自己摄入高脂、高盐的快餐食品和含糖软饮料以及城市体力活动减少导致的肥胖症攀升的问题，也有助于预防和控制慢性病在未来20年的预期上升趋势。结合改善针对心脏病、中风、糖尿病、癌症和慢性肺部疾病的高质量药物和医疗服务的提供，将减少慢性病导致的早逝、健康欠佳和病残。都是经过实践证实的成本低、效果好的干预措施。
改善健康状况不仅有益于个人和家庭，也有益于整个社会和国民经济。此外，中国在未来几年若能有效地应对慢性病的挑战，将树立一个强有力的榜样，对世界各国产生重要的影响。
世界银行和世界卫生组织与其他机构一道，随时准备为中国政府采取有效和可持续的多部门参与战略提供技术和资金支持，共同应对慢性病对发展构成的严重挑战。
（作者罗兰德为世界银行中国局局长，蓝睿明为世界卫生组织驻华代表处代表）
